Как Google развивает модульный смартфон Project Ara

В начале 2014 года продажа Motorola корпорацией Google компании Lenovo привела к потерям порядка 10 млрд. долларов США, что вызвало язвительные комментарии в отрасли. Однако при сделке IT-гигант сохранил не только тысячи патентов, но и научно-исследовательский центр Motorola «Передовые технологии и проекты» (Advanced Technology and Projects, ATAP).

Этот департамент уже давно разрабатывает идею, которую по праву можно назвать революционной: модульный смартфон с условным названием «Project Ara».

Если план Google сработает, он обеспечит «головную боль» Apple и Samsung

Принцип прост и гениален. Каждый покупатель сможет самостоятельно собрать свой «Ara-фон», так как каждый элемент в нем представляет собой сменный модуль: дисплей, аккумулятор, камера, GPS, динамик, центральный и графический процессор. В то время как одни вынуждены выбирать из нескольких готовых конфигураций, другие с помощью смартфона Ara могут создать свой собственный смартфон.

По словам представителей Google, в долгосрочной перспективе покупателю будет доступно приложение, с помощью которого он сможет собрать, оформить и заказать свой «Ara-фон». Устройство поставляется покупателю в виде набора модулей.

Так как модули можно покупать по отдельности, срок службы смартфона должен увеличиться до 5-6 лет. Если аккумулятор выходит из строя, его можно заменить новым, а если качества камеры высокой четкости больше недостаточно, она заменяется модулем 4К.

Персональный смартфон создается из модулей Ara в несколько этапов. Для отдельных, четко определенных разъемов доступны различные аппаратные компоненты

Презентация прототипа в закулисье

В настоящее время существует три различных размера модулей (за исключением дисплея и тонкого переднего модуля). Самый маленький имеет габариты 20×20 мм и может быть оборудован USB-портом. Кроме того, доступны модули размером 20х40 мм (например, цифровая камера, модуль беспроводной сети) и 40х40 мм (например, процессор и материнская плата, аккумулятор).

«Скелет» также включает в себя линии питания и передачи данных, а также магниты, которые удерживают модули в требуемом положении. В текущем прототипе при замене модуля устройство требует перезагрузки. В будущем замена модуля во время работы должна стать возможной путем настройки ОС Android. С конца 2013 года некогда секретный Ara стал публичным проектом под руководством ATAP.

С тех пор прототипы предоставляются на рассмотрение общества и привлекаются третьи стороны-разработчики модульного дизайна. Центр ATAP подразделяет этапы разработки Ara на так называемой «спирали», причем текущий прототип носит название «спираль 2».

Если у предшественников (спирали 0 и 1) основные элементы и модули связи (WLAN) были интегрированы, то в настоящее время упор делается на разработке 3G-чипов для мобильной связи и привлечении сторонних разработчиков, таких, как NVIDIA или Toshiba.

Не так давно японцы продемонстрировали на YouTube первый действующий модуль камеры для смартфона Ara. Включаемая и отключаемая фиксация модулей с помощью постоянных электромагнитов также была улучшена по сравнению с первым этапом.

Уже во втором квартале этого года будет представлен следующий прототип («спираль 3») с модулем 4G/LTE, более емким аккумулятором и адаптированной ОС Android. Календарный график Ara весьма плотный, так как до конца года (до момента выхода на рынок во всем мире) должен быть запущен пилотный проект в Пуэрто-Рико.

По данным Google, рынок провайдеров небольшого островного государства сравним с аналогичным рынком США, а количество мобильных телефонов у людей весьма значительно. На выставке мобильной индустрии (Mobile World Congress), прошедшей в начале марта, компания Google представила в «закулисье» лишь прототип, который еще весьма далек от требований рынка. Нам еще предстоит увидеть, появится ли до конца года конкурентоспособный смартфон.

Счетчик Гейгера и термометр

План работ над Google Ara

4 квартал 2013
Спираль 0: Первичная разработка Ara в сотрудничестве с Motorola

2 квартал 2014
Спираль 1: Первый прототип с магнитным креплением и модулем беспроводной связи

1 квартал 2015
Спираль 2: Современный прототип с магнитным креплением в «скелете» и первым 3G-чипом

2 квартал 2015
Спираль 3: «Прототип с модулем 4G/LTE и адаптированной ОС Android 4.4»

Конец 2015
Пилотный выход на рынок: Запуск продукта в Пуэрто-Рико с 20-30 модулями (по выбору)

Основной элемент каждого «Ara-фона» — алюминиевый «скелет», который в будущем будет выпускаться различных размеров. Современный Ara-прототип немного больше, чем iPhone 5 и может быть оснащен дисплеем на передней стороне и включать до двенадцати модулей на задней.

Google объясняет глубинный смысл проекта Ara экологическими причинами и делает ставку на рынки развивающихся стран

По планам компании стартовая цена устройства не должна превышать 100 долларов. Однако в Индии или Южной Америке уже сейчас многие производители предлагают смартфоны по цене менее 50 долларов.

Фактическим стимулом для Google мог бы стать, в конечном счете, контроль и продажа модулей. Тем, чем является рынок приложений для Android, для Ara должны стать модули: существует целый ряд небольших стартапов (например, Intersoft), которые заявляют о разработке «датчиков радиации», таких, как модуля счетчика Гейгера.

Целевая аудитория для них на самом деле может быть небольшой, но принцип показывает, какие возможности доступны в Ara: камеры с оптическим зумом, мощные GPS-системы для альпинистов, термометры для врачей или высококачественные аудиомодули.

Для крупных производителей подобные индивидуальные компоненты неинтересны, однако небольшие разработчики могут найти энтузиастов, которые охотно приобрели бы такие модули.

Фото: Google